2012년 준수한 성적을 거뒀던 프록터. 작년 마무리로서 프록터의 경험은 훌륭했다. 그렇지만 나이 때문인지 구위로 타자를 압도하지 못한 것도 사실이었다. 만약 프록터를 교체한다면 대체자원을 누굴 넣어야 할 것인가. 시즌 전 김진욱감독은 서슴없이 홍상삼을 지목했다. 구위로 보나 경험으로 보나 배짱으로 보나 홍상삼을 능가할 만한 마무리는 찾기 힘들었기 떄문. 그러나 현재까지는 별다른 성과가 없다. 한마디로 낙제점인 것이다.
그럼에도 불구하고 현재 상위권에서 주춤대고 있는 두산 부활의 핵심은 홍상삼이다. 홍상삼이 살아나지 않으면 두산 성적이 아무리 좋아져도 결국 우승대에 오르긴 힘들다. 페넌트 레이스는 선발이 강해야 롱런하지만, 단기 포스트 시즌은 마무리가 강한 팀이 우승 열쇠를 쥐기 때문이다. 포스트 시즌의 예상 상대인 삼성, 넥센은 오승환과 손승락이라는 불세출의 마무리가 버티고 있다. 이름값으로도 국내 최고의 마무리들이다. 이에 맞서려면 아무래도 홍상삼 정도는 되어야 붙어볼 수 있다. 마무리 홍상삼의 구위 회복이 옵션 아닌 필수조건인 이유다.
[사진 출처 : 두산베어스 홈페이지]
우선 홍상삼의 장점은 묵직한 직구다. 140km 후반대를 넘나드는 직구가 코너웍을 갖추면 알고도 치기 어려운게 홍상삼의 직구다. 그리고 투스트라이크 이후 결정구로 날리는 130km 초반대의 포크볼 역시 국내 최고 수준. 이 두가지 만으로도 어느 정도 명함을 내밀 수 있지만 홍상삼은 간간히 커브와 슬라이더로 타자의 타이밍을 뺏는 무기도 보유했다. 또 하나 빼놀을 수 없는 장점은 홍상삼의 똘끼다. 충암고 시절부터 알아줬던 똘끼는 야구팬들에게 잊지 못할 명장면을 선사하기도 했다. 전국대회 결승전에서 플라이를 잡지 못한 동료 우익수에 날린 비난과 우승을 앞두고 덕아웃에서 펼친 짱구의 울라울라춤. 이 장면으로 적지 않은 안티팬도 거느리게 되었지만, 승부에 대한 강한 집착을 보여주는 에피소드라 할 수 있다.
만약 홍상삼이 마무리 역할을 제대로 해 줄 경우 두산 마운드는 얼마나 높아질까? 적어도 삼성에 필적할 만한 파워는 가질 것이다. 선발이 5~6이닝을 소화해 줄 경우, 계투조로 좌완 유희관, 언더 변진수, 기교파 정재훈, 그리고 정통파 김강률을 적절히 섞어 쓸 수 있다. 김진욱감독이 다양한 카드를 들고 상대와 패싸움이 가능해 진다는 얘기다.그리고 필승카드로 오현택을 내세우고 홍상삼으로 경기를 매조지하면 환상 라인업이 완성된다. 특히 불펜 핵심인 JOY라인(정재훈, 오현택, 유희관) 중 정재훈을 재외한 나머지는 큰 경기 경험이 일천한 상태라, 마무리 홍상삼은 대체불가한 자원일 수 밖에 없다. 한국시리즈 같은 큰 무대에선 자기 공을 제대로 뿌릴 수 있는 경험과 담력이 가장 중요한 덕목이다.
다행히 최근 홍상삼의 자신감을 찾고 있다는 소식이다. 스스로 신이 나야 잘 던지는 신명투수인데, 최근 신바람이 불고 있다고 하니 앞으로 기대해도 좋을 듯 하다. 그리고 투수관리를 잘해주는 김진욱감독이 있는 만큼 무리하지 않고 중간에서 부터 구위를 회복하고 마무리에 서서히 진입한다면 분명 두산의 시즌 전망은 밝아질 것이다. 홍상삼의 마무리 안착이 성공하고 12년 만의 우승가도엔 청신호도 켜지길 기대한다.